ITS vs. ETS: La diferencia es importante para la salud de las relaciones

En cualquier relación, especialmente cuando se trata de salud sexual, la comunicación abierta es fundamental. Tener ITS o ETS es más común de lo que crees. La gente usa estos términos con bastante facilidad, a veces indistintamente, y da por sentado que tienen el mismo significado. Pero no es así.

Conocer la diferencia entre una infección de transmisión sexual (ITS) y una enfermedad de transmisión sexual (ETS) va más allá de un simple tecnicismo. Se trata de estar informado, empoderarse y mantener la seguridad tanto de usted como de su pareja. Comparemos las ITS y las ETS para entender por qué son importantes en su relación.

Entendiendo las ITS vs. las ETS

Apenas hay diferencia entre los términos «enfermedad de transmisión sexual» e «infección de transmisión sexual». Sea cual sea el término que usemos, nos referimos al mismo problema: enfermedades que se transmiten de una persona a otra a través de las relaciones sexuales.

A lo largo de los años, estas afecciones médicas han recibido numerosos nombres, como "goteo", "goteo vaginal", enfermedad venérea (EV) y, últimamente, los términos ITS y ETS. Entonces, ¿cuál es la diferencia entre una ETS y una ITS?

Una ITS está en su etapa inicial. Es la entrada de un virus, bacteria o parásito en el cuerpo sin causar necesariamente síntomas. Imagínatelo como un intruso indeseable que simplemente ha entrado sin dejar rastro.

Se considera una enfermedad si la infección persiste durante un tiempo prolongado y causa síntomas evidentes o problemas de salud. No todas las infecciones resultan en una enfermedad, pero muchas sí lo hacen si no se controlan.

Después de años de utilizar el término “ETS” para referirse a todas las enfermedades de transmisión sexual, ¿por qué el cambio? 

En la mayoría de los casos, "ITS" es más preciso. Además, debido a años de educación sexual deficiente y programas extraescolares inadecuados, algunas personas se estremecen al escuchar el término "ETS". Considere una infección como precursora de la enfermedad. Las infecciones suelen ser asintomáticas y aún no se han convertido en una enfermedad.

Esta es, en realidad, la razón por la que muchos profesionales piensan que “ETS” es confuso y abogan por el uso de “ITS” en su lugar.

Cuando estás en una relación activa, debes saber que la desinformación alimenta el estigma. Y el estigma mata la conversación. Las personas dudan en hablar sobre las ITS por miedo al juicio, al rechazo o, peor aún, a perder la confianza. Pero lo cierto es que una ITS no es un fracaso moral. Es una condición médica. Así que, trata las conversaciones sobre ITS como cualquier otro aspecto de la salud, porque eso es exactamente lo que son.

Pruebas de ITS vs. pruebas de ETS

Hacerse la prueba de infecciones de transmisión sexual ahora es más sencillo que nunca. En centros del NHS, como la consulta de tu médico de cabecera o la clínica de salud sexual de tu barrio, puedes hacerte la prueba gratis. Además, puedes pedir kits de prueba caseros, recolectar una muestra tú mismo y devolverla para que te la realicen si te da vergüenza acudir a un centro médico. 

Simplemente tenga en cuenta que un caso moderado de clamidia podría terminar poniendo en peligro su fertilidad si espera para hacerse la prueba, aumentando la probabilidad de problemas mayores.

Pero no vayas directamente de la cama al centro de detección porque hacerte la prueba demasiado rápido no revelará si estuviste expuesto a una ETS en tu experiencia sexual más reciente.

El resultado depende de la presencia o no de anticuerpos. Los períodos de incubación de las diferentes enfermedades varían desde unos pocos días para la gonorrea y la clamidia hasta meses o años para la sífilis y el VPH.

Sin embargo, si sospecha que ha estado expuesto a una ITS, debería consultar con un profesional de la salud. Este profesional puede orientarle sobre los pasos a seguir, como cuándo hacerse la prueba, o sobre medidas preventivas, como la profilaxis posexposición. 

Ejemplos de ITS y ETS

Independientemente de la orientación sexual o los hábitos de higiene personal, cualquier persona puede contraer una ITS. Estos son algunos ejemplos de ITS que generalmente pueden tratarse antes de convertirse en ETS.

Clamidia

La clamidia es una infección frecuente que se transmite por vía oral, vaginal y anal. Durante el parto, también puede infectar al recién nacido.

Aunque la clamidia no suele presentar síntomas, si no se trata, puede provocar infertilidad y otros problemas. Si aparecen síntomas, estos pueden incluir cambios en el flujo vaginal y ardor al orinar.

Si la clamidia se propaga desde otra parte del cuerpo, también puede afectar el recto. Esto puede provocar:

• Dolor en la zona rectal
• Sangrado en la zona rectal
• Secreción del área rectal

Si aparecen síntomas, normalmente se manifestarán entre 2 y 6 semanas después del contacto.

Gonorrea

La gonorrea se puede propagar a través de las relaciones sexuales anales, vaginales u orales. Puede causar conjuntivitis si una persona se toca el ojo después de tocar la parte afectada del cuerpo.

La boca, el pene, la vagina, el recto y el ojo se encuentran entre las zonas cálidas y húmedas del cuerpo donde N. gonorrhoeae Florecer. Con frecuencia, no hay síntomas visibles y, si los hay, pueden variar según la parte del cuerpo. Los síntomas pueden incluir:

• Molestias durante la descarga de orina
• Aumento de la hinchazón genital
• Sangrado entre ciclos menstruales
• Picazón en la zona anal
• Picazón en la garganta con secreción

La enfermedad inflamatoria pélvica puede ser consecuencia de una infección en las mujeres. Por otro lado, el epidídimo, el conducto que almacena los espermatozoides, puede inflamarse en los hombres. Ambos trastornos pueden afectar la fertilidad.

Por lo general, la infección puede resolverse con tratamiento antibiótico.

Sífilis

La sífilis se produce por una infección con la bacteria Treponema pallidum. El tratamiento temprano es esencial para evitar problemas a largo plazo y daños irreversibles a causa de esta infección potencialmente peligrosa.

Normalmente hay cuatro pasos en la infección: 

• Primario: Las personas pueden observar una o más llagas indoloras en el lugar de la infección. Con frecuencia, no notan las llagas, que suelen durar de tres a seis semanas.
• Secundario: Las personas podrían presentar sarpullido en las manos, los pies u otras zonas del cuerpo. También podrían presentarse dolores de cabeza, inflamación de los ganglios linfáticos, agotamiento y otros síntomas.
• Latente: Las bacterias permanecen en el cuerpo y pueden seguir dañándolo incluso después de que los síntomas desaparezcan.
• Terciario: El cerebro, los ojos y otros órganos pueden verse afectados, con consecuencias potencialmente fatales. La zona del cuerpo afectada por la sífilis determinará los síntomas en este momento.

Los médicos suelen utilizar antibióticos para tratar la sífilis.

Tricomoniasis

La tricomoniasis es más frecuente en mujeres. Esta infección es causada por Trichomonas vaginalis. Sin embargo, también puede presentarse en la uretra masculina. Las relaciones sexuales con penetración y el contacto vulvar con vulva son dos vías de propagación de la enfermedad.

Muchas personas no presentan ningún síntoma. Si aparecen, podrían ser los siguientes:

• Dolor durante la eyaculación
• Dolor al orinar
• Secreción peculiar
• Encuentros sexuales desagradables

La tricomoniasis puede aumentar potencialmente el riesgo de infección y transmisión del VIH, además de causar dificultades en el embarazo.

Un experto médico puede recetar medicamentos para tratar la tricomoniasis, sin embargo, generalmente se requiere terapia para ambos miembros de la pareja o la enfermedad puede reaparecer.

Si no se trata la ITS, puede convertirse en una ETS. Algunos ejemplos de ETS incluyen: 

• Enfermedad inflamatoria pélvica (EIP) – Una complicación de la clamidia o la gonorrea no tratada que puede causar infertilidad.
• Neurosífilis – La fase avanzada de la sífilis, que puede dañar el cerebro y el sistema nervioso.
• VIH/SIDA – Si no se trata, el VIH puede evolucionar hacia el SIDA, debilitando el sistema inmunológico.
• Cánceres relacionados con el VPH – Algunas cepas del VPH provocan cáncer de cuello uterino, de garganta o de ano.
  

Las pruebas y el tratamiento regulares garantizan la seguridad de usted y de su pareja.

Síntomas de ITS vs. ETS

Los síntomas de las ITS y las ETS pueden no aparecer durante días, semanas o incluso años, por eso es importante hacerse pruebas con más frecuencia. 

Sin embargo, cualquier persona que tenga actividad sexual debe ser consciente de las señales de advertencia.

Aquí hay algunas cosas a tener en cuenta:

• Cambios en la cantidad, color u olor del flujo vaginal.
• Bultos, ampollas o erupciones en los genitales o cerca de ellos
• Ganglios linfáticos agrandados e incómodos, especialmente en el cuello y la ingle.
• Secreción del pene
• Dolor durante la penetración vaginal o anal
• Sensación de ardor al orinar
• Sangrado vaginal irregular o manchado durante o después de los períodos menstruales 
• Testículos que duelen o se hinchan
• Dolor pélvico
• Hormigueo o picazón cerca de los genitales
• Erupción anal
• hemorragia rectal

Empoderamiento de las relaciones a través de la educación

El conocimiento es poder, especialmente cuando se trata de tu salud sexual. La prevención no se trata solo de detener la propagación de infecciones; se trata de dar a las personas el poder de tomar decisiones sobre sus cuerpos y sus relaciones. Cuando las personas realmente comprenden qué sucede con las ITS y las ETS, probablemente terminarán haciéndose más pruebas, teniendo una comunicación abierta con sus parejas sobre el tema y combatiendo esos estigmas dañinos.

Otra gran barrera para la prevención de las ITS son las propias infecciones, aunque la mayoría de las veces son la última línea de defensa para protegerse. Muchas personas aún creen que algunas personas "con suerte" contraen una ITS o que una infección es una sentencia de muerte. La verdad es que las ITS son comunes, controlables y prevenibles. La educación transforma la narrativa del miedo en hechos, ayudando a las personas a ver la salud sexual como una parte normal del bienestar general. Cuando las personas reciben educación, son más propensas a tomar medidas proactivas, como hacerse pruebas regularmente, usar protección y tener conversaciones honestas con sus parejas, sin vergüenza.

Las buenas relaciones requieren confianza, y la confianza se basa en la honestidad. Hablar sobre las ITS fortalece las relaciones. Las parejas que tienen la capacidad de hablar sobre salud sexual y muestran respeto, cariño y compromiso con el bienestar mutuo.

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Bienestar sexual y salud en las relaciones

¿Sabías que? 20 millones ¿De los 250 millones de nuevos casos de enfermedades de transmisión sexual que se reportan cada año en todo el mundo, solo ocurren en Estados Unidos? Esto genera inquietud sobre la educación sexual. Si bien existen grupos de apoyo y opciones de terapia, necesitas el apoyo emocional de tu entorno. 

Un diagnóstico de ITS puede ser abrumador, pero no tiene por qué definir una relación. La forma en que las parejas abordan la conversación es más importante que el diagnóstico en sí. Aborden la conversación con honestidad, empatía y una mentalidad resolutiva.

En lugar de culpar o temer, concéntrense en las soluciones: hacerse pruebas juntos, buscar consejo médico y establecer objetivos de salud compartidos. Una relación sólida no se trata de evitar los desafíos, sino de afrontarlos como equipo.

Seleccionen el momento y el lugar adecuados para tener la conversación. El contexto es tan crucial como el tema. Elijan un lugar apartado y acogedor, y un momento en el que ninguno de los dos se sienta apurado ni preocupado. No es apropiado mantener esta conversación en público ni cuando se esté bajo mucho estrés. 

Usa frases ingeniosas sobre STI para iniciar el tema, como: "Me gustaría hablar contigo sobre algo importante". Aunque me resulta un poco difícil, creo que es esencial para nuestra relación.

Reflexiones finales

A pesar de que muchas personas padecen o pueden desarrollar una ITS en algún momento, el tema aún está rodeado de vergüenza y tabú. Hablar de una ITS con la pareja no solo es una cuestión de salud personal, sino que también contribuye a normalizar las conversaciones sobre salud sexual.

Sin embargo, si buscas una forma sutil y sin ansiedad de informar a tu pareja sobre una ETS, la solución es la siguiente: texto anónimo de ETS Servicio de mensajes. A través de este servicio, las personas pueden transmitir información crítica de salud sin temor ni vergüenza de ser juzgadas. 

Descargo de responsabilidad: Esta publicación solo ofrece orientación sobre ITS/ETS, pero no debe considerarse consejo médico. Consulte con un profesional de la salud para obtener un diagnóstico preciso, tratamiento y asesoramiento personalizado.